El proceso de revelado fotográfico, especialmente en la astrofotografía, requiere extrema precisión. Desde la preparación de los materiales hasta el control térmico del revelador, cada paso es fundamental para asegurar la calidad final del negativo.
Preparación del material y ambiente
Las cubetas utilizadas deben estar perfectamente limpias y escurridas. Mediante una probeta graduada, se determina la cantidad exacta de revelador que debe colocarse para cubrir holgadamente la placa fotográfica. Una vez vertido el líquido en la cubeta, se cierra el laboratorio, se enciende la lámpara actínica y se extrae la placa del chasis. Luego de registrar el número de orden, se sumerge cuidadosamente en el revelador, procurando que quede cubierta de una sola vez.
A partir de allí, se balancea la cubeta suavemente en ambos sentidos para asegurar una acción uniforme del químico sobre toda la superficie de la emulsión. En climas fríos, si el laboratorio no está calefaccionado, será necesario calentar previamente el revelador a 18 °C y controlar esta temperatura con un termómetro.
Revelado en astrofotografía
Cuando se trata de negativos astronómicos —como fotografías de estrellas y nebulosas—, el revelado debe atender a su naturaleza de baja exposición. Estas placas suelen registrar su imagen en la zona de subexposición de la curva característica, lo que implica que el revelado debe durar al menos 7 u 8 minutos, aunque puede extenderse hasta que aparezcan indicios de velo químico.
Para establecer el tiempo límite que admite una placa antes de que se degrade por exceso de revelado, se sugiere un método experimental: cortar una placa virgen en tiras numeradas y revelarlas durante intervalos crecientes (por ejemplo, de 5 a 12 minutos). Tras el fijado, las tiras se examinan en un negatoscopio para determinar el umbral en que comienza el velo. Esto permite optimizar la duración de revelado sin comprometer la calidad.
Lavado, fijado y secado
Una vez terminado el revelado, la placa se retira con pinza de plástico o acero inoxidable para evitar el contacto con el líquido alcalino. Se enjuaga brevemente en agua limpia, agitando con suavidad, y se transfiere al fijador.
El proceso de fijado requiere un mínimo de 5 minutos, hasta que desaparezca el aspecto lechoso del reverso de la emulsión. Si el fijador es además endurecedor, se puede pasar directamente al lavado final. En caso contrario, se debe realizar un prelavado y un baño endurecedor durante otros cinco minutos.
El lavado final debe durar aproximadamente dos horas en agua corriente. Para terminar, se escurre y se limpia la emulsión con algodón hidrófilo húmedo. El secado debe hacerse al aire, en un ambiente seco, fresco y libre de polvo, evitando el uso de alcohol como acelerador.