Al realizar la impresión de negativos astronómicos sobre papel, y debido a la gran acumulación de estrellas y otros elementos celestes presentes en ellos —especialmente cuando se capturan con objetivos de corta distancia focal—, se recurre habitualmente a la ampliación fotográfica.
La ampliación de un negativo astronómico cumple una función comparable a la de un ocular de aumento en un telescopio: permite examinar detalles con mayor precisión, aunque con una inevitable pérdida de luminosidad y nitidez. Esta pérdida, en fotografía, es menos perceptible si la ampliación se realiza de manera cuidadosa y técnicamente correcta.
Zona a ampliar
Generalmente se amplía solo la parte central del negativo, donde las imágenes estelares aparecen más puntuales y definidas. En los bordes suelen manifestarse defectos ópticos más evidentes, producto de las características del objetivo utilizado. Para aislar la región deseada, se cubre el negativo del lado de la emulsión con una mascarilla de papel negro recortada adecuadamente.
Parámetros ópticos
Las relaciones entre la distancia focal del objetivo (f), la medida de un lado del negativo (g), la medida correspondiente en la ampliación (G), la distancia entre la placa y el objetivo (r) y la distancia entre el objetivo y la pantalla de proyección (R) responden a fórmulas específicas de óptica geométrica, fundamentales para obtener resultados proporcionales y enfocados en la ampliación.
Equipos ampliadores
Existen distintos modelos de ampliadoras fotográficas. Algunas utilizan luz dirigida mediante un sistema de condensador, mientras que otras trabajan con luz difusa. Estas últimas permiten una distribución más uniforme de la luz sobre el negativo. Las ampliadoras también pueden contar con sistemas de enfoque manual o automático, según el diseño.
Iluminación por luz diurna
Una forma alternativa de iluminación consiste en el uso de luz natural. Este sistema requiere la instalación de un cierre hermético que cubra completamente la ventana de una habitación, dejando una pequeña abertura que permita el ingreso de luz controlada. Dicha luz es redirigida e intensificada mediante un reflector recubierto con papel blanco, funcionando como fuente difusa sobre el negativo.
La estructura de soporte está compuesta por una base con tres patas: dos traseras y una delantera, que sostiene la tablilla donde descansa la cámara fotográfica.
Iluminación con luz artificial
El método más extendido en la práctica moderna es la utilización de luz eléctrica común. En este sistema, una o más lámparas iluminan un vidrio opalino colocado frente a la fuente, que actúa como difusor para lograr una distribución uniforme de la luz. Algunas ampliadoras incorporan aberturas laterales protegidas, que permiten manipular el sistema sin comprometer la oscuridad del cuarto de impresión.